早在两千多年前，脉学已经成为我国古代医学的重要组成部分，《黄帝内经》和《难经》中，都对脉诊有许多详细的论述。东汉时期，脉诊已经广泛应用于临床。直至现在，脉诊已经成为一名中医的形象符号，也作为最能代表中医特色的一部分而薪火相传。
古往今来，不乏精通脉学的大师，与张仲景同时期的华佗就以“治其病，手脉之候，其验若神”著称于世。但是对于大多数学中医的人来说，“脉理精微，其体难辨，弦紧浮芤，展转相类，心中易了，指下难明”，有些人学了几年、几十年脉诊仍然是一头雾水。笔者也曾走过这样一段迷茫之路，直至明了了“胃气”之于人体的重要性，创立了“扶阳中土论”之后，对脉诊才渐渐悟得其中滋味。在此，笔者将多年心得分享给广大读者，希望能给脉学学习者带来一些启发。
脉象的形成
脉象即指脉博的形象与动态。正常的脉象是不浮不沉、不快不慢、中和有力、节律均匀，谓之“平脉”。疾病时的脉象叫做病脉，不同的病证会出现不同的脉象。
那么，脉象是怎样形成的呢？脉象的形成与脏腑气血密切相关，若脏腑气血发生病变，血脉运行因之受到影响，脉象就会产生变化，正如清末著名伤寒学家郑钦安所言:“人身虽云五脏六腑，总不外乎气血两字。学者即将气血两字留心讨究，可无俟他求矣。”同时，郑钦安又在《医法圆通·切脉金针》中写道:“夫脉者，气与血浑而为一也。”这就让我们明白，人身气血为一物，脉象的变化即是人身气血旺衰的变化，因此，切脉切的就是人身气血的变化情况，由此推导出病变部位和病情进退，进而指导临床用药。
脉以胃气为本
既然切脉切的是人身气血的变化情况，那么气血从何而来？人身气血的生化之源在脾胃，脾胃之气名曰胃气，“胃气强，则五脏俱盛；胃气弱，则五脏俱衰”，进而言之，切脉最重要的是切“胃气”的强弱，笔者认为这是脉诊的核心要义。
《素问·平人气象论》指出:“人绝水谷则死，脉无胃气亦死。”胃气的盛衰有无是判断疾病轻重转归及预后的重要标志，因此脉象有无胃气是判断疾病预后的重要依据。
有胃气的脉象是不浮不沉、不急不徐、从容和缓、节律一致，有胃气的病脉则是指不论浮、沉、迟、数，皆不失冲和之象，即胃气充足的时候，病脉的脉象也会呈和缓之象，如《景岳全书·脉神章·胃气解》中说:“故凡诊脉者，无论浮沉迟数，虽值诸病叠见，而但于邪脉中，得兼软滑徐和之象者，便是五脏中俱有胃气，病必无害也。”
如果脉象中出现无胃、无神、无根之象，则病人危矣，此脉象被称为“真脏脉”，又称为“十大怪脉”“十大死脉”，即釜沸脉、鱼翔脉、弹石脉、解索脉、屋漏脉、虾游脉、雀啄脉、偃刀脉、转豆脉、麻促脉，这些脉象多为脏气将绝、胃气枯竭之候，是在疾病危重期出现的无胃、无神、无根的脉象，是病邪深重，元气衰竭，胃气已败，人不久矣的征象。
为何脉以胃气为本？
《中国医学大辞典·胃》说:“胃气，胃中运化水谷之精气也。”《灵枢·营卫生会》说:“人受气于谷，谷入于胃，以传与肺，五脏六腑，皆以受气。”故“胃者，五脏之本也”。
胃气通过肺输布全身而现于气口，所以胃气充足旺盛的时候，寸口脉才有从容柔和之象；若胃气衰败，周身脏腑得不到胃气的濡养，就会出现病脉，故胃气充足则见平脉，胃气亏虚则见病脉，胃气绝则见死脉，因此《景岳全书·脉神章·胃气解》中说:“盖胃气者，正气也，病气者，邪气也，夫邪正不两立，一胜则一负，凡邪气胜则正气败，正气至则邪气退矣。若欲察病之进退吉凶者，但当以胃气为主。”
通过脉诊可知病之进退
察之之法如今日尚和缓，明日更弦急，知邪气之愈进，邪愈进则病愈甚矣；今日甚弦急，明日稍和缓，知胃气之渐至，胃气至则病渐轻矣。即如顷刻之间，初急后缓者，胃气之来也；初缓后急者，胃气之去也。此察邪正进退之法也。至于死生之兆，亦惟以胃气为主。夫胃气中和，旺于四季，故春脉微弦而和缓，夏脉微钩而和缓，秋脉微毛而和缓，冬脉微石而和缓，此胃气之常，即平人之脉也。
——《景岳全书·脉神章·胃气解》
由此可见，凡病脉中只要见到从容柔和之象，尽管程度不一，但都主病情较轻，预后较好，反之则主病重，预后不良。
因此，真正有水平的中医治病非常注重顾护胃气，正如《景岳全书·杂证谟·脾胃》中所说:“凡欲察病者，必须先察胃气。凡欲治病者，必须常顾胃气。胃气无损，诸可无虑。”《金匮要略》亦言：“四季脾旺不受邪。”故历代医家对不少病证多从脾胃立法，如“补土生金”“见肝之病，当先实脾”“治痿独取阳明”“补肾不如补脾”“治痰不治脾胃，非其治也”等等。对胃气虚衰者选方用药，要避免用有损胃气的药物，常把“保胃气”作为重要的治疗原则。
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