说到桂枝汤，相信对中医有所了解的人都不会感到陌生，清代伤寒学家柯琴就曾在《伤寒附翼》中将桂枝汤称为仲景“群方之魁”，后来也有人称其为“群方之冠”。
桂枝汤出自医圣张仲景之手，是用于治疗外感风寒的千古第一方，整个方剂的配伍也非常简单，仅含五味中药材，分别是桂枝、白芍、生姜、大枣以及甘草，具有调和营卫、解肌发表的效果。
那么，这一名方究竟可用于哪些疾病的缓解与治疗呢？首先，它是风寒感冒病症的常用药，属于解表剂，在治疗外感风寒方面，不仅疗效佳，速度也很快。因此，当外感风寒而出现流涕、鼻塞、恶寒怕冷以及全身酸痛等症状时，就可以尝试用此方来进行缓解。
在临床上，利用桂枝汤来进行调理的感冒病症多属于急症，这类急症的治疗一般以祛邪为主，而当风寒侵袭体表，自身正气不足时，就容易出现感冒症状，此时，就需要调集全身气血来将外在病邪给驱散，避免其向内部发展。
而方中发挥此效的药材就是桂枝，桂枝药性辛温，可以快速地将全身的气血调集到体表，进而与外在的风寒病邪做“斗争”，同时，桂枝还能将自身的气血输送到肌肉、体表，让身体的任何一个部位都拥有足够的气血，以更好地缓解多种病症，而中医也将桂枝这种独特的能力称为“解肌”。
桂枝生于树枝顶端，具有充足的阳气，生发之性，而且药性上行，往体表行走。而张仲景在桂枝汤中还着重提到了一点——去皮，因为皮具有收敛的特性，在缓解感冒病症时，常常需要用到桂枝的发散，同样的，在利用生姜治疗感冒病症时，往往也需要去皮。
而白芍这味药材一方面可以帮助我们补充气血，另一方面还具有收敛的特性，可以将气血往里收，以制约桂枝的过度生发，白芍是一味气味比较寡淡的药材，具有酸苦的味道，但中医认为苦能泄，酸能收，因此白芍便能将自身的气血给收引住。
当然，气血的生成并不是单单依靠白芍就可以实现的，还离不开脾胃的运作，因为脾胃是气血化生之源，只有脾胃功能健全，才能源源不断地化生气血，因此，在治疗过程中往往还需要健利中焦脾胃，调养好脾胃功能，而对此，张仲景便用到了“脾四味”中的三味，即甘草、生姜、大枣。
甘草和大枣具有甘味，甘入脾，能够起到健利脾胃的效果，而生姜药性偏温，可以提升脾胃的运化能力，并让甘草和大枣能够更好地发挥药性，补而不腻。
其实，张仲景的这一药方之所以能被称为“千古名方”、“群方之首”，不仅是因为其中药配伍的精妙，更是在于其后来的很多经典药方，都是在这一方剂的基础上，加减而来的，而若要说此方为“万病方”，其实也不为过。
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