蜈蚣为祛风定惊的良药，能治疗中风惊缩，痉挛抽搞，破伤风，风湿痹症等多种疾病。据《科学与生活》1987年第5期报道，蜈蚣以多脚著称，有“百脚”、“千足虫”等别名，其实我国脚最多的蜈蚣只有21对一42只脚。古人还把蜈蚣作为佳肴，沈怀远《南越志》说，南方人以大蜈蚣“肉曝为脯，美于牛肉。”，沈怀远的《南越志》和葛洪的《遐观赋》中都有巨大蜈蚣的记载，我们现在是见不到文中描述的硕大蜈蚣了，我国最大的蜈蚣—-少棘巨蜈蚣，最长者仅16厘米，宽1.1厘米。世界上最大的蜈蚣产于美洲，长33厘米，宽3.8厘米，也不过两支铅笔的长度罢了。
蜈蚣自古即被认为是有毒的虫药。有天龙、百足虫、金头蜈蚣等雅号。汉代的《神农本草经》将其列为下品，言其有“啖诸蛇虫鱼毒”的功用。明代《本草纲目》历数了蜈蚣祛风解痉、定惊止搐、攻毒散结的作用，“治小儿惊痫风搐、脐风口噤、丹毒、秃疮、瘰疬、便毒、痔漏、蛇瘕、蛇伤”。近代《医学衷中参西录》中，在论述蜈蚣以毒攻毒的作用时说：“性有微毒，而转善解毒。凡疮疡诸毒皆能消之。”书中还详述了具体的入药方法：“用时宜带头足，去之则力减，且其性原无大毒，故不妨全用也”。可谓是经验之谈。
蜈蚣镇惊解痉的作用比全蝎更为显著，中医自古常用于小儿科的惊风症，常常有桴鼓相应之效。宋代的《圣惠方》载有“万金散”，用大蜈蚣炙为末，与丹砂、轻粉等分，乳汁和丸，用母乳调服，用于治疗小儿因热病、惊恐所致的急惊风抽搐。清代的《幼科心法》中的“撮风散”，蜈蚣与僵蚕、全蝎、钩藤、朱砂等配伍，竹叶煎汤送服，治疗小儿脐风出现的目睛上视、四肢拘挛等症，至今仍是儿科临床的效剂。
现代药理分析，蜈蚣含有与蜂毒类似的两种主要物质，即组织胺样物质和溶血蛋白质。从现代药理作用研究，蜈蚣具有以下作用：①抗肿瘤作用，②抗惊厥作用，③抗菌及抗致病性真菌作用，④调节免疫功能的作用，⑤镇痛作用，⑥抗炎作用。
蜈蚣可用于治疗肺痨及瘰疬，是中医的抗结核药。常与百部、全蝎、阿胶、冬虫夏草、皂角刺、刺猬皮等组方，用于结核性胸膜炎、结核性肋膜炎、颈淋巴结核等症，内服外用均可。中医外科治疗痈疽、疮疖、乳痈、痔疮、头癣、烫火伤等，常用蜈蚣与雄黄、冰片、大黄、猪胆汁等配伍，有消肿止痛、化瘀排脓之效。如清代《疡医大全》中载录的“蜈蚣散”，治疗“蛇头疔”，即手指的化脓性感染。民间多有用蜈蚣疗疾的单验方，如用蜈蚣、五倍子用香油沸炸后的“蜈蚣油”，可用于痔疮疼痛，亦可外用擦治小儿秃疮、烫伤、烧伤等。对小儿百日咳，将一条活蜈蚣装入生鸡蛋内，蒸熟后食用。将蜈蚣与冰片共研成末，吹入耳中，可治疗化脓性中耳炎。
近代医家张锡纯在《医学衷中参西录》中，载有一则医案：一患噎膈的病人，食之不下，日渐羸瘦。偶饮一壶酒后，自觉症状减轻。患者检视酒壶中有一条大蜈蚣，方知是酒浸后的疗效。噎膈即重度的食道炎症或食道癌，现代药理已证明蜈蚣有抗癌作用。以蜈蚣为君药组方，临床治疗肝癌、鼻咽癌、宫颈癌、乳腺癌等，均有一定的疗效。 张锡纯又说“蜈蚣，走窜最速，内而脏腑,外而经络，凡气血凝聚之处皆能开之”。从上所论，蜈蚣不独疗风、解毒，且能祛痰化瘀，对于风挟痰瘀之证用之甚好。因此，风、痰、瘀、毒四字为应用本品的主要依据。
当代著名蛇医季德胜一生与各种毒蛇打交道，历经风险，都靠自己研制的蛇药化险为夷，被誉为“蛇药神医”。一次，季德胜捉到一条从未见过的小花蛇。为了了解它的毒性，就特意让小花蛇在自己的手臂上咬了一口。没想到这条小蛇的毒性极大，被咬的伤口开始发黑渗血，逐渐整个手臂都黑肿起来，向肩部蔓延。而且舌头发麻，视力模糊，心中跳加速。虽然加倍服用了自己研制的特效蛇药，但症情丝毫没有减轻，逐渐进入昏迷状态。季德胜心里一惊，急忙让徒弟去捉几条大蜈蚣来。生吞了5条后，症情仍未见缓解。在场的医生主张截肢保命，被季德胜摇头拒绝。徒弟不得不向远在重庆的师叔去电告急。师叔来电云：“蜈蚣倍量”。在吞服了15条蜈蚣后，奇迹终于出现了，季德胜的神志逐渐清醒，从手臂至肩部的黑肿依次消退，蛇王又一次脱险了。
从解毒消肿的一味伏蛇良药，说到蜈蚣祛风定惊、攻毒散结、通络止痛的功能，中医“大毒去病”的古训，在蜈蚣等虫类药的临床应用中，得到多学科的诠释。
自古以来，蜈蚣多被认为是有毒之虫，而对用量加以限制。目前高等医药院校《中药学》教材上，规定蜈蚣用量也只有1~3克，且还注有“本品有毒，用量不可过大”等字样。因而在人药配方时，一般只用1~3条，最多也不超过5条，以防中毒。
关于蜈蚣是否有毒，，历来所说不一。部分中医古籍认为其有小毒，蜈蚣,首载于《本经》谓味昧辛温”，把蜈蚣列为下品，但未言有毒；《玉揪药解》谓“味辛微温”，亦未言其毒。然《药典》和《中药大辞典》等均引为“辛温有毒”。
其实蜈蚣干品入药后其毒性已全部失活。在西南地区甚至将其强壮作用当作补品应用。近40多年来，更将其作为治疗阳痿的首选药物。上世纪八十年代初，陈玉梅医生于《中医杂志》1981年第4期，发表了学术论文“亢痿灵治疗阳痿737例疗效观察”，取得了总有效率99％以上的满意疗效，而方中主药既是蜈蚣，引起了业界的极大关注。虽然用蜈蚣治疗阳痿者早以有之，但是这么大部头应用蜈蚣治疗阳痿并系统观察的有效科研病例，还是令人耳目一新。一改蜈蚣是一味有小毒的祛邪药物的概念，反而变成了一味强壮药，并且是治疗阳痿最常用的一味强壮药。更有中医虫类药大家，国医大师朱良春亦用其治疗很多顽疾重患获效。每多用至10余条。
然而，就在我国某些少数民族地区，曾有人每次用70~80条蜈蚣治疗鼻咽癌获效而未曾发生中毒反应。更为有趣的是,在云南大理州的许多地区还有食用蜈蚣的习惯，他们将捕到的蜈蚣晒干，油炸或烘干食用,其味香酥可口，也没有关于食用蜈蚣过量中毒的报道。尽管这些现象有悖于祖国医学对蜈蚣毒性及用量的传统记载，但是却是客观存在，令人困惑。
对蜈蚣毒性的认识，据《中医药信息报》1991年4月13日第三版“蜈蚣用量新见解”一文中记载，以及《中国医药报》1991年4月“话谈蜈蚣毒性及用量”一文中报道，云南中医学院和中科院动物所于1988年经过深入研究取得了重要成果。科学家们通过实验发现，原来蜈蚣的毒性存在于头部腭齿中。这种毒在活体蜈蚣内有较强的毒性,用在自卫和捕食时麻痹猎物。但蜈蚣死亡后,它腭齿中的毒素会被迅速氧化，变性为无毒的成分。因为蜈蚣毒是一种蛋白质，在一定的空气、温度、湿度下易变性而失去活性。制成商品出售或食用的蜈蚣，均是先将蜈蚣处死，加热干燥。这个加工过程已使蜈蚣毒完全被破坏，因此在服用时不会中毒。成人每天服用蜈蚣的数量最多可以达到25条，长期服用不会有毒副反应。当然，特殊过敏体质又当除外。因此，在药用和食用蜈蚣时，可以根据不同情况正确地配以相应的剂量，以达到药到病除的目的。过去，人们在使用蜈蚣时,往往要去头足、去尾足，以减少其毒性。现在看来，完全没有这个必要。为了进一步发挥蜈蚣的治疗作用，提高疗效,在临床用药时，应根据病情选择用量,不必拘于1~3条。
笔者也用蜈蚣制剂治疗肿瘤及男性疾病。自上世纪九十年代开始，我每年用蜈蚣10万余条（我的专利中药“前列安丸”每剂投料蜈蚣6000条，我自己每年即需使用16到20料；此外，使用汤剂还要用蜈蚣），至今尚未发现明确不良反应。1957年《山东医刊》王宇润在“用蜈蚣治疗结核病的初步总结”一文中指出：“蜈蚣在内服时没有丝毫的不良反应，患者在服用蜈蚣之后，约二周食欲增加，而面色转红，继服之，气力亦增，由此可以证明，不但没有毒性，相反尚有营养价值，并有促进新陈代谢的功能。”王氏此论，确为经验之谈。蜈蚣之功效，不但祛邪甚速，且不伤正，是扶正祛邪之良药，其毒性微弱，不足为惧。
蜈蚣不仅是一味作用前景广阔的药品，而且它还含有丰富的蛋白质和多种微量元素，也是食疗药膳的佳品，民间认为其有强壮健身的功用。据《南越志》载：“南山出蜈蚣。……俚人燃炬遂得，肉曝为脯，美于牛肉”。对老年体虚、腰膝冷痛、尿频便溏者，常用乌鸡一只，去毛及内脏，将10条蜈蚣放入鸡腹中，置砂锅里水煎，加作料后食用，有温中补虚的食疗功效。男性性功能障碍阳痿、早泄者，可用蜈蚣5条，浸于500毫升的白酒中，一周后饮用，有兴阳固精、活血化瘀的作用。
石志超 大连长兴中医医院 主任医师
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