人过中年，身体大不如前，多种营养素似乎也在悄无声息的流失，其中便包含维持人体正常生命活动必不可少的微量元素“钾”。那么，为何中老年人更容易缺钾？当身体钾含量不足时又会释放出哪些信号呢？
一、中老年人为什么更容易缺乏钾元素近年来随着工业化与现代化的加速发展，土壤矿物质缺乏使农作物在生长过程中无法充分吸收到必要的钾（K）元素，食品中的K含量也相应的下降了很多；企业为了提升食品的口感、延长保质期等，在食品深加工过程中会进行脱水、腌制等处理，进一步造成了K等矿物质的流失；同时，我国国民的饮食结构不合理，高盐、高油的饮食习惯不仅不利于健康，还往往伴随着无法摄入充足的K元素，这一系列的因素共同促使我国居民普遍面临K摄入不足的问题。
而相较于年轻人，K元素缺乏在中老年群体中十分常见，这主要和他们”吃的少，排的多“有关。日常生活中，我们主要的K元素摄入途径就是依赖于吃进去的食物，中老年群体多数都比较节俭，常常饮食不均衡，吃的食物单一还舍不得扔掉剩菜剩饭。再加上随着年龄增长身体各项机能也在退化，胃肠道吸收、消化能力都大不如青年人，还有一些中老年伴随各类口腔问题，咀嚼慢，食欲也在退化等，这些因素都导致他们无法从食物中摄入足够的K元素。
不仅如此，剩饭剩菜假如存储不当还会变质，进食后会出现呕吐、腹泻等的情况，而且本身中老年的肠胃道就比较脆弱，容易出现胃肠功能紊乱症状（如腹泻等），如未能及时进行治疗，这将加速K元素流失。再加上一般中老年群体患有某些慢性病（如高血压、糖尿病、慢性肾脏疾病等），疾病本身也会影响K的吸收与排泄，而且有些中老年需要长期服用一些具有加速K元素排泄的药物（如氢氯噻嗪、地高辛等），这都会造成体内大量K流失。
一旦流失过多，当血液中K⁺浓度低于正常范围（3.5mmol/L-5.5mmol/L），就会出现电解质失衡，影响全身多个系统（如心血管系统、骨骼肌及躯体四肢、神经系统等）。身体会出现一系列的不适症状，开始的时候可能症状比较轻微，容易被忽视。如果不及时治疗，随着病情加重，有可能出现心脏麻痹、瘫痪，甚至是危及生命的严重后果。日常中一旦发现以下四种身体异常症状，切勿忽视，也许这正是身体发出的“求救信号”。
二、缺钾时身体会发出这4个“求救信号”，别忽视！信号一：犯困、嗜睡，抑郁钾（K）元素作为人体不可或缺的矿物质之一，约有百分之九十八的K⁺存在与细胞内，与钠离子（Na+）、氢离子（H⁺）等协同参与调控体内的渗透压、酸碱平衡，维持细胞正常代谢和功能。一旦K⁺浓度降低，这一平衡将会被打乱，使细胞内外液浓度失衡，影响细胞的正常功能。
其中就包括中枢神经系统对于清醒、睡眠等重要生理活动的调控，K⁺通过离子通道的外流形成静息电位，当K⁺浓度降低神经元兴奋兴奋被抑制后，大脑的各项活动都会变慢。使人出现精神萎靡，对周围事物不感兴趣，懒得动，情绪低落，甚至表现出明显的抑郁倾向；还会出现注意力不集中，反应迟钝、头晕、犯困、嗜睡等症状。
信号二：手无缚鸡之力缺乏K元素不只是在情绪上受到影响，它还是保证神经与肌肉之间有效信息传递的重要调节物质之一，其大部分都存在与骨骼肌中，肌肉能否完成正常的收缩功能都与它相关，而且它同样也会参与肌细胞的正常代谢功能。身体一旦长期缺乏，神经与肌肉之间的链接将会受到抑制，肌肉的收缩功能就会出现问题。
起初可能会表现出肌肉松散，体力下降，时常感觉“手无缚鸡之力”，而且在这个过程中还会产生大量的酸性代谢产物，刺激神经末梢，感觉全身酸痛。随着机体血液中K⁺水平的不断下降，这些症状都会不断的加重，出现肌肉痉挛、手足抽搐，更有甚者还会出现软瘫，自己无法直立行走，需要借助工具支撑。
信号三：胸闷气短、心悸不只是四肢肌肉群，同样K⁺也是参与心脏肌肉群收缩和舒张重要物质之一，并维持心肌细胞内外渗透压平衡。一旦长期缺乏将发生一系列心血管疾病，如当血液中K⁺水平低于3.5mmol/L时，电解质失衡，心肌细胞的兴奋性增加，随之而来的就是窦房结的自律性增高，就会出现窦性心动过速、房性提前收缩等现象，患者会感觉胸闷气短、心悸、心慌等。
而当K⁺水平低于2.5mmol/L时对心脏造成的伤害将进一步增加，心肌细胞的兴奋性同样增加，就可能出现心律失常、心脏扩大、血压明显下降、室颤等，此时患者可出现呼吸困难、眩晕，甚至休克等情况，要知道约五分之四的心源性猝死都与室颤相关。特别是一些中老年群体，本身就是心血管疾病的高危群体，常常存在多种相关慢性病（如冠心病、心律失常等），如果再叠加缺K元素则将会增加出现急性病（如猝死等）的风险。
信号四：恶心、呕吐、食欲不振K元素同样也会作用于肠道内的肌肉，一旦缺乏则会使胃、肠道内肌肉变得松弛、无力，蠕动变慢；还会通过影响神经来影响消化液的分泌，使其分泌不足，影响食物消化吸收的同时还会造成肠胃功能紊乱。
出现恶心、呕吐、食欲不振、便秘、腹泻等一些列胃肠道疾病，随着血液中的K⁺水平不断降低，严重的还可能出现麻痹性的肠梗阻。所以，如果患者存在上述情况甚至合并有相关症状时，建议及时就医，以排除长期K元素缺乏对健康造成的不利影响， 同时在生活中也要适当补充K元素。
三、中老年人如何正确补充钾元素我国居民平均每天钾元素（K）的摄入量约为1.4克，这与中国营养学会针对健康成年人（约2g）及预防慢性病的人群（约3.6g）所建议每天推荐摄入钾的量相去甚远。不过，其实大部分的未经过加工的天然食物中都含有K元素，它们的性质相对稳定，易于被人体吸收又不容易在烹饪或储存过程中流失，且具有高K⁺低Na+的特性。尤其是新鲜水果，更是不需要加盐去调味，不单能起到K元素补充的作用，还在很大程度上可以改善我们饮食中的Na+K⁺比例。
所以对于健康成年人来说，日常饮食中建议每天至少吃250g的富K水果（如椰子475mg/100g、牛油果599mg/100g，香蕉256mg/100g等），300g的富K绿叶蔬菜（如甜菜547mg/100g，菠菜477mg/100g，甘蓝395mg/100g等）和菌菇类食物（如竹荪11882mg/100g、口蘑1655mg/100g、鸡腿菇4053mg/100g等）。
可以用富K全谷物杂粮或是豆类（如小米335mg/100g，荞麦面304mg/100g，黑米256mg/100g，大豆1503mg/100g，芸豆1215mg/100g等）代替三分之一至三分之二的精细粮主食。
同时适当增加一些富K豆制品（如豆腐皮877mg/100g等）、海产品（如海带4360mg/100g，虹鳟鱼688mg/100g，沼虾683mg/100g）及干果（如松子1007mg/100g，西瓜子880mg/100g，杏仁746mg/100g等）的摄入。不过在选择食物的时候也不能单纯的只看K⁺含量，还需要结合食物热量来看，二者的比值（K⁺营养素密度）越大，所对应的营养素能量越高。
而且K⁺作为人体重要电解质之一，它与Na+共同维持着细胞内外液的渗透压和酸碱平衡，具有协同作用，一旦人体内Na+含量增加，就会干扰人体对于K⁺的吸收和利用，所以在通过膳食补K⁺的同时要避免高盐饮食，特别是食用盐的摄入。国家膳食中心建议每天食用盐的用量要控制在5g之内，对于伴有高血压等心血管疾病的患者建议控制在3g之内。
可以适当选择一些低钠盐（含25%KCl）作为日常用盐，既有助于减Na+又有助于增K⁺。发布在《新英格兰医学杂志》上一项涵盖我国北方五省约2万多名参与者（平均年龄≈65岁）的干预对照研究中，经过五年随访，与对照组（普通食用盐）相比干预组（代盐：75% NaCl＋25%KCl）发生心血管疾病及死亡的发生率都显著减少，24h尿测定值发现Na+减少了约十分之一，K⁺摄入量增加了约一半。
同时在饮食中少吃一些深加工产品（如方便面、火腿肠等），它们往往在加工的过程中都会加入大量的盐，且在制作过程中K⁺会流失掉大部分，是名副其实的高钠低钾食品。但对于部分老年人由于长期食欲下降、消化功能较差，或是不能遵循很好的饮食习惯（高盐饮食、不爱吃新鲜蔬果等）等原因，致使无法通过膳食补充足量的K元素，那就需要考虑通过药物补充剂的方式来适量补充K元素了。
原则上血钾浓度不足3.5 mmol/L的时候需要大剂量的药物补充，在3.5 mmol/L到4.0 mmol/L之间的需要适量药物补充，对于伴有慢性病（如高血压）正在服用利尿剂的患者来说，可以考虑小剂量的联合用药来起到保K的作用，并做好监测。但值得注意的是，此类药物补剂虽然是营养素补充剂，但并非保健品越多越好，在使用药物时一定要先就医，在医生指导下进行合理补充，切勿自己增减计量，或是延长用药时间。
体内K⁺含量与健康呈U型关系，长期过量摄入同样会对身体造成危害，当血液的中K⁺超过正常范围（3.5 mmol/L—5.5 mmol/L）会影响肌肉、心脏等正常代谢，出现肌无力、心率失常等问题，严重的甚至会出现急性心猝死。特别是对于肾功能不好的患者来说，过多K⁺摄入会加重肾脏排泄负担，无法将过多的K⁺及时代谢出体外，增加出现高钾血症的风险。
而且一些常见老年病（如高血压、冠心病）需要长期服用的药物（如保K⁺利尿剂、ACE抑制剂、血管紧张素受体阻滞剂等）都会在一定程度上增加血液中的K⁺浓度。为安全起见，在用药期间要定期监测肾功能及血钾水平，同时上面提到的代盐也尽量少吃，毕竟里面含K⁺量对于此类人群来说还是很高的。
中老年人群由于消化功能降低，长期服用排钾药物等原因，造成比青年人更容易缺钾。在日常中如果出现不明原因情绪低落、犯困嗜睡、心慌气短以及呕吐、腹泻等症状要及时就医，同时补钾要注意上述事项。参考文献：[1]邢万佳,顾欣,曲卫,等.78例住院低钾血症患者病因及临床特点分析[J].山东医药, 2015, 55(6):3.DOI:10.3969/j.issn.1002-266X.2015.06.028.[2]魏开敏.老年人要警惕钾的缺乏[J].现代养生, 2016(21):1.DOI:10.3969/j.issn.1671-0223.2016.11.021.[3]范志红.有人要补钾,有人要限钾,说说食物钾含量[J].医食参考, 2023(4):16-17.
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