《素问·水热穴论篇》言：“肾者，胃之关也，关门不利，故聚水而从其类也。”
由此开启了后世对“胃肾相关”理论的认识。
此处主要论述的是水肿病的发病机制，强调了肾在水液代谢过程中的重要作用。
有人认为“肾为胃之关”应该是对“胃为肾之关”的伪写误传。
也有近代医家认为原文中的“胃”是“谓”的通借字，应将“肾者胃之关也”理解为“肾者谓之关也”。
对于经典的学习与运用，应守其内涵而拓展其外延，需要对经典进行全面理解，方能彰显其临床指导意义。
1 “肾为胃之关”原旨及内涵
1.1 “关”字字义解析
“关”，《辞海》释义：“关，关口，关门。古设关于界上”。
《说文解字》中释义：“关，以木横持门户也”，可引申为“把守门户”，为门户启闭之关键。
故可将“肾为胃之关”理解为“肾为胃之门户”。
胃主受纳腐熟水谷，为“水谷之海”，水液之源；肾主水，司全身水液代谢，为津液输布排泄之门户。
1.2 肾为胃的水液代谢之关
《内经》在论及水肿病因病机时提出了“肾为胃之关”的认识，强调肾在机体水液代谢中起重要作用。
“关闭不利，故聚水而从其类也”，意指肾气不足，关门不利则可致水液的排泄出现异常，致使水液潴留体内，而出现“上下溢于皮肤，故为胕肿”，导致水肿之患。
人体内的水液代谢过程，起于胃受纳的饮食水谷，再通过脾的转输，肺的宣发肃降、通调水道，肾的蒸腾气化和小肠的泌别清浊，最终化为尿液排出体外。
这一过程是在多个脏腑的共同参与下完成的，然在此过程中，肾的作用是极为重要的。
肾藏精，内寄元阴元阳，是人体生命活动的原动力，无论是胃的游溢精气，脾的布散精微，还是肺的通调水道，以及小肠的泌别清浊，皆需要依赖肾的蒸腾气化。
1.3 肾为胃的水谷精微代谢之关
精、气、血、津液均是人体内的基本精微物质，其化生都依赖于胃所受纳的饮食中的营养物质，故胃又有“水谷气血之海”之称。
而胃所化生的精微物质如何存留于体内发挥其生理效应，必然离不开肾“主封藏”所起到的司关门作用。
肾就好像“太仓”之门户，如果肾司关门不利则精液、气血、津液等精微物质可能会过度流失，人体必定会因气血津液等的匮乏而出现各种虚证。
2 “肾为胃之关”的外延——肾与脾胃相关
“肾为胃之关”中的“胃”不能单纯理解为解剖上的胃及胃的功能，应是包括脾在内的中焦脾胃。
《素问·灵兰秘典论》云：“脾胃者，仓廪之官，五味出焉。”在此以“仓廪之官”来喻脾胃之职，就是强调了脾胃共司饮食水谷。
所以“肾为胃之关”可进一步理解为肾与脾胃密切相关，主要表现在以下几个方面。
2.1 肾与脾胃经脉相连
肾经与脾胃两经并行于胸腹部，且多次相交而行。
此外，肾经与脾胃两经还通过任脉、冲脉、带脉加强了彼此的沟通联系，共司身体多处脏腑官窍，运输渗灌气血，协调脏腑功能活动，以期维持阴阳动态平衡。
2.2 肾与脾胃生理功能相关
肾与脾胃生理功能相关主要体现在先后天相互生养，互资互助。
肾藏先天之精，内寄元阴元阳，是五脏阴阳之根本，故称先天之本。
胃受纳、腐熟水谷，并在脾的运化功能配合下，纳运协调而将水谷化为精微，进而化生气血津液，为精微生成之源泉，故称后天之本。
然肾所藏先天之精及其化生的元气，有赖于脾胃所化生的后天之精的不断充养和培育，方能充盛；脾胃化生精微，亦赖于肾气及肾阴肾阳的资助和促进，始能健旺。
后天与先天，相互资生，相互促进，方能生生不息。
2.3 肾与脾胃病理相及
肾与脾胃通过经脉沟通联络，交通气血，生理上先后天相互滋养、联系密切，故在病理上常常会相互累及、互为因果。
一方面，脾胃发生病变，必然导致水谷精微化源不足而累及于肾，使得肾失充养而为病。
另一方面，肾病亦可累及脾胃，《医贯》谓：“饮食入胃，犹水谷在釜中，非火不熟，脾能化食，全借少阳相火之无形者，在下焦蒸腐，始能运化也。”
胃的受纳腐熟以及脾的运化功能，都有赖于肾中元阳的温煦和肾中元阴的濡润。
就比如肾阳虚，命门火衰，不能温养中州，脾胃失于温养则难于受纳腐熟化物，而出现胃脘冷痛、呕吐、便溏、完谷不化等症状。
根据“肾为胃之关”的经义外延，我们可知肾与脾胃联系密切，不但生理相关而且病理相及。
脾胃须得肾中元阳的温煦，才能正常的纳运水谷精微，阳明燥土亦有赖于肾中元阴的滋养才能柔润而不燥。
所以在临证之时，对于脾胃的病证，因肾病而及脾胃者，其病虽在脾胃，但其本在肾，故当根据辨证情况从肾论治。
对于非由肾病所致者，在其治疗过程中兼用补肾法亦具有重要的价值。
在临床中治疗诸如此类肾阳虚衰，中焦失温而脾胃不健，或脾胃久虚，损及肾阳的病证，如小儿消化不良、老年脾胃病、胃病日久者，都应时时不忘把温肾补火作为重要一环。
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